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माता-पिता और शिक्षक चाहते हैं कि बच्चे अपने पैरों पर खड़े हों, लेकिन हर गर्मियों में बैक-टू-स्कूल खरीदारी के दौरान खरीदे गए काले लेस-अप पर ज्यादा ध्यान नहीं दिया जाता है।
D2C शू स्टार्टअप प्लेटो के सह-संस्थापक और मुख्य कार्यकारी अधिकारी (सीईओ) रवि कल्लायी कहते हैं, “आमतौर पर यह एक जोड़ी को आकार में बड़ा करने के बारे में है क्योंकि बच्चों के पैर बढ़ते रहते हैं।”
लेकिन क्या वे दिन में छह घंटे, दिन-ब-दिन अपने जूते में रहने को तैयार होंगे?
इस सवाल ने एक खोज को जन्म दिया और 2020 में रवि ने पोर्टलैंड स्थित स्पोर्ट्स शूज़ दिग्गज नाइकी में अपने नौ साल के कार्यकाल के दौरान सारा किलगोर और पवन करेती, उनके सहयोगियों और दोस्तों के साथ, बच्चों पर केंद्रित जूता ब्रांड प्लेटो को लॉन्च किया।
पेंसिल्वेनिया विश्वविद्यालय से एमबीए की डिग्री रखने वाले रवि 2012 और 2013 के बीच नाइके के अफ्रीकी बाजार के कार्यक्रम निदेशक थे। उन्होंने और उनके सह-संस्थापकों ने अपने पहले जूता मॉडल के डिजाइन और फॉर्मूले पर काम किया।
“इस दौरान हम अफ्रीकी बाजार के लिए सस्ती कीमतों पर अच्छी गुणवत्ता के जूते बनाने का तरीका निकालने की कोशिश कर रहे थे। हमने एक रास्ता निकाला, लेकिन योजना ने फर्म पर काम नहीं किया, ”वह याद करते हैं।
लेकिन यह विचार रवि के दिमाग में कौंधा; उन्होंने जल्द ही बच्चों पर ध्यान केंद्रित किया। टीम ने बच्चों के “लगातार बढ़ते पैरों” पर ध्यान केंद्रित करते हुए कुछ मालिकाना मॉडल विकसित करना शुरू किया।
“बच्चों के पैर बढ़ते हैं। और माता-पिता के लिए बड़े जूते खरीदना सामान्य बात है। लेकिन रणनीति बहुत अच्छी नहीं है और लंबे समय में पैरों को प्रभावित कर सकती है क्योंकि चलते समय पैर का स्थान सही नहीं है, रवि कहते हैं।
12 सदस्यीय टीम ने शोध किया, भारत में 500 से अधिक बच्चों से डेटा एकत्र किया और लगभग 100 माता-पिता से बात की।
प्लेटो ने भारत, इटली और ताइवान के सामग्री और इंजीनियरिंग वैज्ञानिकों से परामर्श किया, और FindMeaShoe के साथ साझेदारी में FitSystem विकसित किया, जो हर बच्चे के लिए सबसे उपयुक्त जूते की सिफारिश करने के लिए कृत्रिम बुद्धि और मशीन सीखने का उपयोग करता है।
उनकी उत्पाद श्रृंखला में एक फिटलाइनर शामिल है, जो एक धूप में सुखाना के समान है और जब बच्चे के पैर बढ़ते हैं तो उसे छील दिया जा सकता है, अतिरिक्त ½ आकार दे सकता है और उत्पाद के उपयोग को दो से छह महीने तक बढ़ा सकता है।
रवि का कहना है कि यह उत्पाद फिटिंग से समझौता नहीं करता है। टीम ने प्लेटो 365 भी विकसित किया, जिसमें एक मध्य कंसोल है जो समर्थन और आराम प्रदान करता है और कम से कम एक वर्ष के लिए लंबे समय तक खेलने और दौड़ने को समायोजित करता है।
इन उत्पादों को 2021 के मध्य में लॉन्च किया गया था क्योंकि COVID-19 महामारी ने खरीद, निर्माण, वितरण और अन्य प्रक्रियाओं में देरी की थी।
स्टार्टअप को तीसरे पक्ष के निर्माताओं को ढूंढना भी चुनौतीपूर्ण लगा क्योंकि उनके विनिर्देश नियमित जूते से अलग थे। वर्तमान में, उत्पादों का निर्माण कोयंबटूर में किया जाता है।
तथ्य यह है कि तालाबंदी के कारण स्कूल बंद थे, इसका मतलब था कि बिक्री कम थी। रवि और उनकी टीम ने माता-पिता और स्कूलों तक पहुंचने के लिए समय का उपयोग करने का फैसला किया, और बच्चों के लिए अच्छे जूतों के महत्व के बारे में जागरूकता पैदा करने के लिए सत्र शुरू किए।
“यह आसान काम नहीं था। हमें अपने उत्पादों को कई स्कूलों में पेश करना पड़ा और गुणवत्ता वाले स्कूल के जूते के महत्व को समझाना पड़ा क्योंकि बच्चे इन जूतों को दिन में छह से आठ घंटे पहनते हैं, ”वे कहते हैं।
कुछ स्कूलों ने स्टार्टअप को अपने परिसर में स्टॉल लगाने की अनुमति दी, जिससे टीम को दरवाजे पर एक पैर मिला।
प्लेटो ने स्कूल टाई-अप के माध्यम से बिक्री शुरू की। यह अब Myntra, Amazon और Flipkart जैसे ऑनलाइन मार्केटप्लेस के माध्यम से रिटेल करता है, लेकिन डायरेक्ट-टू-कंज्यूमर (D2C) चैनल में लगभग 15-20 प्रतिशत बिक्री शामिल है। उनकी बाकी बिक्री स्कूल टाई-अप से होती है।
स्टार्टअप ने बेंगलुरु और चेन्नई में लगभग 30-40 स्कूलों के साथ हाथ मिलाया है, और वित्त वर्ष 23 के अंत तक कम से कम 100 स्कूलों के साथ साझेदारी करने की योजना है।
D2C ब्रांड ने क्रिकेटर राहुल द्रविड़ से अपना ब्रांड एंबेसडर बनने के लिए संपर्क किया था, लेकिन वह एक सलाहकार के रूप में फर्म में शामिल हो गए। भारतीय क्रिकेट टीम के पूर्व कप्तान कंपनी में निवेशक नहीं हैं।
आगे का रास्ता
उद्योग की रिपोर्ट के अनुसार, बच्चों के लिए भारतीय फुटवियर उद्योग 2025 तक 131.1 अरब रुपये तक पहुंचने का अनुमान है, जो 7.7 प्रतिशत सीएजीआर से बढ़ रहा है।
प्लेटो वर्तमान में अन्य बच्चों-केंद्रित फुटवियर ब्रांडों के बीच लिबर्टी, पैरागॉन, बाटा, नाइके और प्यूमा की पसंद के साथ प्रतिस्पर्धा करता है।
स्टार्टअप ने अब तक एंजेल निवेशकों से 2 मिलियन डॉलर जुटाए हैं, जिसमें ब्लैकस्टोन इंडिया के पूर्व प्रबंध निदेशक मैथ्यू सिरिएक भी शामिल हैं; नियोट्रिब वेंचर्स का किट्टू कोल्लूरी; और बाबू शिवदासन, Jiffy.ai के सह-संस्थापक।
आगे बढ़ते हुए, स्टार्टअप मेट्रो शहरों पर ध्यान केंद्रित करना चाहता है, और दिल्ली, मुंबई और हैदराबाद पर नजर गड़ाए हुए है। फर्म को टियर II और टियर III शहरों से भी मांग देखने को मिल रही है।
2022 के अंत तक, फर्म अपने D2C ग्राहकों का विस्तार करना चाहती है, ताकि यह डिजिटल चैनलों से 50 प्रतिशत बिक्री को बढ़ा सके।
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